Thuật ngữ "thương mại điện tử" được nói đến rất nhiều và nhiều người nghĩ rằng thương mại điện tử là sản phẩm của xã hội hiện đại. Tuy nhiên, theo nghĩa rộng, thương mại điện tử, tức tiến hành kinh doanh bằng cách gửi và nhận thông điệp qua mạng đã hình thành từ cách đây một thế kỷ. Đầu những năm 1960: Edward A. Guilbert lần đầu tiên những thông điệp giống EDI về thông tin hàng hoá cho việc trao đổi hàng giữa Du Pont và Chemical Leahman Tank Lines. 1965: Hãng vận chuyển Steamship Line những bản kê khai chuyển hàng dưới dạng những tin nhắn qua telex và được tự động chuyển thành dữ liệu lưu trong máy tính. 1968: Uỷ ban phối hợp truyền dữ liệu của Mỹ ra đời kết hợp các chuẩn kê khai hàng hoá cho từng ngành: ngành vận tải hàng không, đường bộ, đường thuỷ và đường sắt. 1970: Mạng ARPANET – tiền thân của mạng Internet ra đời 1977: Ngành lương thực và thực phẩm khai trương một dự án EDI thử nghiệm. 1980: ATM và POS được đưa vào sử dụng, mua sắm trực tuyến xuất hiện 1982: GM và Ford yêu cầu những đại lý cung cấp sử dụng EDI. 1985: Bùng nổ Internet 1989: Một số nước Châu Âu kết nối trực tiếp qua mạng EUnet 1991: Mỹ bãi bỏ những hạn chế về thương mại sử dụng Internet. 1994: Netscape Navigator 1.0 có tính năng hỗtrợ "cookies". 1995: Amazon.com, do Jeff Bezos thành lập, khai trương cửa hàng bán sách và âm nhạc trực tuyến. Internet được công nhận là mạng máy tính toàn cầu, xuất hiện nhiều hình thức kinh doanh mới.