Trong cuộc sống sinh hoạt hằng ngày cũng như trong hoạt động sản xuất kinh doanh, mặc dù đã rất cố gắng để đề phòng nhưng con người vẫn luôn gặp phải những rủi ro bất ngờ. Những rủi ro này thường dẫn đến những tổn thất không thể lường trước được, đó có thể là những thiệt hại về giảm thu nhập, phá hoại nhiều tài sản, ngưng trệ sản xuất và kinh doanh, liên quan đến sức khỏe tính mạng của con người… và làm ảnh hưởng đến đời sống xã hội nói chung. Để khắc phục hậu quả, từ xa xưa đến nay người ta đã sử dụng nhiều bịên pháp như: tự tích luỹ, đi vay, hình thành các quỹ tương hỗ… và dần dần xuất hiện một hình thức mới đó là bảo hiểm. Như vậy, xuất phát từ mục đích hình thành một loại quỹ tài chính tập trung nhằm hỗ trợ cho những người không may gặp một loại rủi ro tương tự nhau mà bảo hiểm ra đời. Nhưng cho đến nay, người ta chưa xác định được chính xác thời điểm bảo hiểm ra đời cũng như đưa ra một định nghĩa đầy đủ và chính xác về bảo hiểm. Tuỳ theo từng khía cạnh và theo từng quan điểm người ta đưa ra các khái niệm khác nhau. Tuy nhiên, khái niệm sau đây được cho là mang tính chung nhất của bảo hiểm: “ Bảo hiểm là hoạt động thể hiện người bảo hiểm cam kết bồi thường ( theo quy luật thống kê) cho người tham gia bảo hiểm trong trường hợp xảy ra rủi ro thuộc phạm vi bảo hiểm với điều kiện người tham gia phải nộp một khoản phí nhất định cho chính anh ta hay cho người thứ ba”. Điều này có nghĩa là người tham gia chuyển giao rủi ro cho người bảo hiểm bằng cách nộp một khoản phí để hình thành nên quỹ dự trũ. Khi người tham gia gặp rủi ro dẫn đến tổn thất, người bảo hiểm lấy quỹ dự trữ trợ cấp hoặc bồi thường thiệt hại thuộc phạm vi bảo hiểm cho người tham gia. Phạm vi bảo hiểm là những rủi ro mà người tham gia đăng ký với người bảo hiểm.