Nguồn lực là tổng hợp các yếu tố vật chất và phi vật chất tạo nên kinh tế của 1đất nước và thúc đẩy nó phát triển. Hiện nay có nhiều quan niệm khác nhau về nguồn nhân lực: - Theo Liên Hợp Quốc thì nguồn nhân lực là tất cả những kiến thức, kỷ năng, kinh nghiệm, năng lực và tính sang tạo của con người có quan hệ tới sự phát triển của mỗi cá nhân và đất nước. - Ngân hàng thế giới cho rằng: nguồn nhân lực là toàn bộ vốn con người bao gồm thể lực, trí lực, kỷ năng nghề nghiệp của mỗi cá nhân. - Theo Tổ chức lao động quốc tế: nguồn nhân lực của một quốc gia là toàn bộ những người trong độ tuổi lao động có khả năng tham gia lao động và được hiểu theo hai nghĩa. Thứ nhất, theo nghĩa rộng: nguồn nhân lực là nguồn cung cấp sức lao động cho sản xuất hàng hóa, cung cấp nguồn lực con người cho sự phát triển. thứ hai, theo nghĩa hẹp: nguồn nhân lực là khả năng lao động của xã hội, là nguồn lực cho sự phát triển kinh tế - xã hội.