Trong lịch sử Trung Quốc cổ đại, khi chế độ chiếm hữu nô lệ lâm vào thời kỳ khủng hoảng và đi đến ta rã, cũng là cột mốc đánh dấu sự hình thành và đi lên của chế độ phong kiến sơ kỳ, sử học gọi đó là thời Xuân thu - Chiến quốc. Chế độ chiếm hữu nô lệ ở Trung Quốc đã tồn tại và phát triển từ thời nhà Hạ, qua nhà Thương đến cuối thời Tây Chu thì bắt đầu bước vao giai đoạn khủng hoảng và ngày càng đi tới suy tàn. Xã hội Trung Quốc trải qua một giai đoạn giao thời, từ chế độ tông tộc chuyển sang chế độ gia trưởng, giá trị tư tưởng, đạo đức của xã hội cũ bi băng hoại, lỗi thời và không còn vai trò lịch sử nữa. Nhưng những giá trị và tư tưởng đạo đức của xã hội mới còn ở trạng thái manh nha và đang trên đường xác lập. Sự biến đổi toàn diện trên tất cả các mặt của đời sống xã hội đã tạo tiền đề cho sự giải phóng tư tưởng con người, thoát khỏi sự chi phối của thế giới quan thần thoại tôn giáo, thần bí truyền thống, ảnh hưởng sâu sắc đến quá trình phát triển của tư tưởng triết học.