Mỗi nền sản xuất xã hội, ngành, cơ sở, doanh nghiệp khi hình thành, tồn tại, hoạt động và phát triển đều bao gồm một hệ thống rất nhiều các công việc có liên quan chặt chẽ với nhau. Từng người lao động làm việc lại có những nhiệm vụ riêng của mình. Việc phân chia nhiệm vụ này được thực hiện trên cơ sở căn cứ vào hệ thống toàn bộ công việc để phân chia thành một hoặc một số nhiệm vụ cụ thể (với số lượng phù hợp) và giao cho từng chức danh công việc thực hiện. Từ đó, lựa chọn những người có đủ khả năng, năng lực về trình độ chuyên môn kỹ thuật, đặc điểm tâm sinh lý: giới tính, kinh nghiệm… có thể đảm nhận nhiệm vụ tương ứng của chức danh đó. Mỗi chức danh công việc có thể giao cho một người hoặc một nhóm người thực hiện tùy thuộc vào khối lượng và cách phân chia công việc cho từng chức danh. Đó chính là phân công lao động. Có thể nói ngắn gọn là phân chia công việc và giao cho một hoặc một nhóm người thực hiện theo hướng chuyên môn hóa lao động để đạt năng suất, hiệu quả lao động cao.